גופרית הקספלואוריד (SF6) נמצא בשימוש נרחב כמבודד חשמלי וכגז מכווה קשת- בציוד הולכת והפצת כוח. עם זאת, מאז 1995, נצפתה עלייה מתמדת בריכוזי SF6 באטמוספירה, כשהפליטות אף עלו. יתר על כן, ל-SF6 יש אורך חיים אטמוספרי ארוך, מה שהופך את השפעות האקלים שלו כמעט בלתי הפיכות. למרות שקשה להעריך במדויק את משך החיים האטמוספרי של SF6, הוא כ-850 שנים. לכן, השימוש ב-SF6 מעורר חששות סביבתיים.
למרות חששות אלה, לא ניתן לאסור באופן מיידי את SF6 בתעשיית החשמל בהיעדר טכנולוגיות חלופיות. במקום זאת, יושמו צעדים להפחתת פליטת SF6. עם זאת, עם הופעתן של יותר ויותר חלופות נטולות SF6 עבור יישומים שונים, ניתן לצפות כי איסורי SF6 עבור יישומים ספציפיים בתעשיית החשמל ייושמו בעתיד הקרוב.
מתח בינוני
מתג מתח בינוני מסווג למיתוג ראשוני ומשני. מתג ראשי, המותקן בממשק בין רשתות מתח גבוה-ומתח בינוני-, מצויד בעיקר במפסקים. מתג משני, המותקן בממשק בין רשתות מתח בינוני- ורשתות מתח- נמוך, מצויד בדרך כלל במתגי עומס ולא במפסקים. באופן מסורתי, מתג-מבודד אוויר (AIS) וגז-מתג מבודדים (GIS) קיימים ברשתות מתח בינוניות-; האחרון קומפקטי יותר ובלתי תלוי בתנאים חיצוניים (אטום באוויר הסביבה). היכן שהמקום מאפשר זאת, ניתן לבחור ב-AIS עם מפסקי ואקום (VCBs). ניתן למצוא חלופות GIS לחלוקת מתח בינונית- לא רק עם גזים חלופיים אלא גם עם בידוד מוצק (למשל) ונוזל (למשל) וכן עם VCBs. חלק מהמוצרים הללו נמצאים בשוק כבר למעלה מעשור. לגבי גזים חלופיים, אוויר מלאכותי בלחץ גבוה של עד 1.4 בר (עד 12 קילוואט) ואוויר עם C5-PFK ב-1.4 בר (עד 36 קילוואט) זמינים כמוצרים עם מפסקי ואקום כציוד ראשי. במתג משני, פונקציונליות LBS מיושמת כעת כמערכת מגע פשוטה המוטמעת ב-SF6, המסוגלת לשבש את הזרם הנומינלי המדורג בדרך כלל של 630 A. עד כה, ללא סיוע מיוחד, לא ניתן היה להשיג זאת עם גזים שאינם-SF6, אך ניתן לטפל בו באמצעות טכנולוגיית הפסקת ואקום. עבור פלחי שוק מסוימים של מתג ראשוני ומשני במתח בינוני, פותחו פתרונות נטולי SF6 ומוצעים כמוצרים. בעוד שהרחבת פתרונות מסוימים לרמות מתח או זרם גבוהות יותר היא קשה יותר מבחינה טכנית (למשל, אתגרי הקירור התרמי של בידוד מוצק), אין סיבה טכנית לכך שלא ניתן לפתח פתרונות נטולי SF6 עבור כל היישומים. כמובן, הצעת מוצרים חדשים בפלחי שוק קטנים יותר היא אתגר כלכלי, אבל זה לא יכול לשמש כטיעון מוצק להחלפת SF6 בציוד MV. על המשתמשים להיות גמישים בפריסת תחנת המשנה שלהם ולהשוות את היתרונות של רכישת ציוד ללא SF6 עם אלה של קבלת פריסות ותצורות מסורתיות בלבד. תקנות יכולות לתמוך במעבר בטענה כלכלית, שכן טכנולוגיה מלפני עשרות שנים כנראה זולה יותר.
מתח גבוה
AIS במתח גבוה מיועד (כמעט) אך ורק ליישומים חיצוניים עקב הבדלים קיצוניים בדרישות הגודל. מפסקי זרם חלופיים מבוססי "CO2"- זמינים בשוק עד 145 קילו וולט ו-40 קילו-A. השימוש בחומרי בידוד שאינם- ובאמצעי מיתוג במתג-מתח גבוה הוא מאתגר יותר מאשר במתג-מתח בינוני. קיימים כבלי מתח גבוה-מבודדים מוצקים, אך לא ניתן להשתמש בתהליכי אקסטרוזיה בתכנון מתג-מתח גבוה. בידוד שמן-מנייר משמש בכבלי HV, קווי חשמל ושנאים, אך לא סביר שישמש במיתוג HV. לכן, בידוד נחשב רק בעיצובים מבודדים בגז-, והמיתוג מתייחס לטכנולוגיות גז ואקום. פלח השוק העיקרי של HV GIS הוא רמות מתח של עד 145/170 קילוואט, וזה המקום שבו היצרנים הגדולים מתייחסים אליו לראשונה. מספר פתרונות טכניים זמינים מסחרית: אוויר דחוס עם VCB, אוויר בשילוב עם C5-PFK ו-CO2/O2 בשילוב עם C4-PFN. לכל הפתרונות הללו יש התקנות ראשוניות, אך הפיתוח נמשך. הוכרז פיתוח של פתרונות מבוססי C4-PFN-, שמגיעים ל-420 קילו-וולט עד 2022. הוכרז על חידוש שני-שלבים של תחנות משנה של 380 kV SF6 עם פתרונות מבוססי C5-PFK, עם תוכניות להגדיר את תחנות המשנה ללא 206 לחלוטין ידועות על ידי 206. שתיאורטית בלתי אפשרי לפתח פתרונות נטולי SF6 לכל רמות המתח הגבוה. פיתוח תחנות משנה ללא SF6 הוא הרבה יותר קשה מפיתוח מיתוג במתח בינוני, אך תקנות אמינות כאן יכולות לתמוך כלכלית ולהאיץ את המעבר לתחנות SF6 ללא SF6. מנקודת המבט של המשתמש, יש צורך בחשיבה מחודשת; לא כל היצרנים מעדיפים פתרון אופטימלי יחיד (בניגוד ל-SF6). בהתאם לשקלול של קריטריוני בחירה שונים (גודל, טמפרטורת סביבה מינימלית, פוטנציאל התחממות כדור הארץ, היעדר גז F, קלות טיפול בגז וכו'), יועדפו פתרונות טכנולוגיים שונים, וייתכן שהם אף יפעלו במקביל.
